Les Indiens Dakota (Sioux) des états américains du Dakota du Nord et du Dakota du Sud sont au centre de cette fresque musicale en cinq tableaux, dans laquellle Jacob de Haan dépeint certains aspects de leur culture et de leur histoire. Dans plusieurs mouvements de cette œvre, le compositeur a intégré une mélodie indienne ancienne provenant du Dakota du Sud.

1. Le Grand Esprit
La culture des indiens Dakota était liée à la terre et au monde des esprits. Dans leurs croyances, le Grand Esprit avait créé la terre en jetant une balle noire dans l'eau, puis il prit une deuxième balle et créa les êtres vivants.

2. La chasse au bison
Courir à bride abattue vers un bison vigoureux nécessitait beaucoup d'adresse et de courage. Pourtant, les hommes attendaient impatiemment l'occasion de pouvoir faire leurs preuves à la chasse.

3. Fumet le calumet
Le calumet était le symbole de la paix. On l'utilisait pour sceller une entente entre les hommes et les mations. Fumer le calumet était un gage de bonne volonté. Et lospu'un homme-médecine fumait le calumet, il communiait avec le Grand Esprit.

4. La Danse des Esprits
Pour faire renaître l'espoir, les indiens exécutaient une danse religieuse accompagnée d'incantations et des chants rituels. En 1890 à Wounded knee, l'armée fédérale a ouvert le feu sur tous ceu qui célébraient la Danse des Esprits.

5. Les pèlerins de Wounded Knee
La tragédie de Wounded Knee est un moment douloureux dans l'histoire des nations indiennes. Is sont encore nombreux à faire un pèlerinage sur cette colline sacrée, balayée par le vent, où tant d'innocents ont été massacrés.